Die Geschichte der Spielkarten reicht bis ins 9. Jahrhundert zurück. Während einige Historiker vermuten, dass Spielkarten ihren Ursprung im alten China haben, ist es dokumentiert, dass Spielkarten im 10. Jahrhundert in Persien bekannt waren. Von dort verbreiteten sie sich über die arabische Welt nach Europa, wo sie im 14. Jahrhundert zum ersten Mal erwähnt wurden.
Die frühesten europäischen Spielkarten waren handgemalte Kunstwerke, die hauptsächlich von wohlhabenderen Gesellschaftsschichten genutzt wurden. Das deutsche Blatt mit seinen vier Farben – Herz, Pik, Karo und Kreuz – entwickelte sich im 15. Jahrhundert. Jede Region Europas entwickelte ihre eigenen Kartensätze mit regionalen Symbolen und Variationen.
Die Erfindung des Buchdrucks durch Gutenberg in der Mitte des 15. Jahrhunderts revolutionierte die Spielkartenproduktion. Plötzlich konnten Spielkarten in großen Mengen hergestellt werden, was zu einer demokratisierung des Kartenspiels führte. Alle Gesellschaftsschichten konnten sich nun Spielkarten leisten.